中美貿易戰開打，將如何影響離岸風電？

「稀土」這個名詞對於科學家來說有特定的意義。不過大部分的人只會注意到「稀」這個字，然後認為稀土是代表十七種稀有地質元素，但其實不一定。之所以稱之為稀土，是因為能獲取的地點很少，此外能夠萃取到足夠的商業用量也有困難度。

中美貿易戰從五月十日開打至今，中國頻頻宣示稀土實力，連中國共產黨總書記習近平都親自視察稀土企業搏版面，為的是什麼？聰明的你，當然知道中國要以稀土做為貿易戰的利器。 中國大陸多年來一直是全球最大的稀土出口國，儘管中國政府近年來打擊非法稀土生產，仍難以動搖它的地位，光是2018年中國輸出的稀土有5萬3千多噸，較2017年上升4%。

稀土有多重要？

用途橫跨油電混合車可充電電池、精密陶瓷、計算機、DVD播放機、汽車及煉油設備催化轉化器、螢幕、照明燈具、光導纖維、超導體、拋光玻璃以及對美國來說至關重要的軍事武器。而與離岸風電最相關的就是風力發電機。因為製造風機的超級磁鐵的重要元素「釹」就來自中國，每一支風機至少都有2000磅(!!)的釹。為了減少風力發電機對於稀土的依賴，進而影響到整體再生能源的發展。歐美科學家早早開始研擬替代方案（當時中美貿易戰未正式開打），要利用更常見的元素來為風力發電機製造核心零件－超級磁鐵。科學家表示，經實驗證證明，可以利用合金以及任何在於室溫產生磁性的元素來打造一個類磁鐵系統，稱之為順磁體。而這些材料還有很高比例的鐵或鈷。

美國能源部埃姆斯國家實驗室則相當看好兩種鈰鈷化合物，其分別為 CeCo3 跟 CeCo5，並表示鈰是種含量非常豐富且較容易提煉的稀土金屬，鈰鈷將有機會降低釹跟鏑的用量；此外，科學家也發現雖然順磁體（paramagnet）不是永久磁鐵。但是添入合金可轉變成鐵磁體（ferromagnet）。 CeCo3 中加入鎂金屬，它們就可以轉換成永久磁鐵(permanent magnet) 。若能夠達到商業化的產量，將大大有助於緩解釹跟鏑短缺問題。

回收成為潛在稀土來源

美國方面，除了政客在國會持續鼓勵本土商開發稀土，美國在地產業也已經在為這個可能到來的挑戰－稀土更稀缺－在做準備。例如，回收也成為潛在的稀土來源。內布拉斯加州的Rare Earth Salts公司正在使用老舊螢光燈管，從中回收稀土，因為稀土約佔燈管成分的20%。